Wie gefährlich sind die einzelnen Drogen? Diese Frage ist nicht einfach zu beantworten. Noch schwerer ist ein Vergleich der Gefährlichkeit verschiedener Stoffe. Dies setzt immer auch Wertungen und Gewichtungen voraus. Auch die gesellschaftlichen Rahmenbedingungen haben Einfluss auf die Gefährlichkeit. So sind die physischen Auswirkungen des Heroinkonsum derzeit offensichtlich katastrophal. Dies liegt allerdings vor allem daran, das der Preis für die Droge hoch ist und die Süchtigen daher verelenden. Hinzu kommt, dass der Stoff häufig verunreinigt ist. In den dreißiger Jahren waren viele Ärzte morphiumabhängig. Die körperlichen Auswirkungen des Konsums waren vergleichsweise gering, da es für sie leicht war, sich sauberen und billigen Stoff zu beschaffen. Auch ein Vergleich der Gefährlichkeit von Tabak und Alkohol z.B. ist schwierig. Welcher der beiden Drogen macht stärker abhängig? Vermutlich ist ein höherer Anteil der Raucher abhängig als der Alkoholkonsumenten. Die Abhängigkeit eines Alkoholikers ist aber offensichtlich stärker als die der meisten Nikotinabhängigen. Wie will man dies vergleichen? Ohne Wertungen und Gewichtungen geht das nicht.
Die im März 2007 in der renommierten medizinischen Fachzeitschrift The Lancet veröffentlichte Studie eines Forscherteams um David Nutt, die das Schadenspotenzial des Konsums einer Droge zu beschreiben versucht, muss vor diesem Hintergrund gesehen werden. Deren Ergebnis sieht wie folgt aus:
Drogenprohibition 